手法就是上肢两臂的运动。其中肩为根节它是连接身与剑的通道，传达劲力的关口，变转时肩要松顺自如，肘是上肢中节，要求变换迅速，带动腕指。腕指为稍节，握剑时切忌死抓硬握，使剑在掌中能够灵活运用。剑法不同，握剑时掌指的用力部位也要不断变化，这种握剑方法称为“活把”。即拇指、中指、无名指握剑，食指和小指松和。平时要经常操剑在手，圈、崩、点、刺不断练习，提高掌、指对剑的感觉操控能力，更主要的是使臂力和手腕力透达于剑锋，而有弹力。左手剑诀也要注意配合剑法运用得当，上下左右前后呼应，或分撑平衡，或顺势助力，或穿插挥舞。总之，剑法不停，剑诀不止。
步法是练剑的基础。武当剑的特点以走化旋转、轻快善变著称，在古剑谱中有先练手法、步法，直到在路上行走如飞，能以竹枝击中猿猴时才授以剑法真谛的记载。武当剑步法要求“一轻、二稳、三快”，“动如轻风，稳如山岳”。练功时，足心要空，脚趾要抓地，膝、踝要富有弹性，腰、膝、腹、背同时发力。根据古谱学练八卦步法外，可以经常采用桩步、行步、左右圈步、盘旋等方法，加强对步法基本功的苦练，打好练剑的基础。
身法是练好剑法的关键。武当剑要求“身与剑合，剑与神和，于无剑处，处处皆剑”。身法要“随着剑法屈伸吞吐，进退盘旋，转折拧抱，不断变化，而又总不失顶头正脊，含胸拔背，松腰沉气，缩胯敛臀”，等基本要领。发力时，腰背要有“顷刻而泻的抖擞弹力”。练功时要求“身如戏水游龙，剑如白蛇吐信，手、眼、身、法、剑融为一体”。
武当剑的眼法要求“一瞬即明，敏锐异常”。武当剑要求“内有养精蓄锐，凝神敛气之功”，要通过眼神达到洞察体现。不仅明处要保持“全神贯注、镇静从容、伺机而发的气势，在暗中也要做到凝神熟思，察觉对手，以便达到蹈虚乘隙”的要求。
这就是练武人首先要做到的眼明、手快、身灵、步活，称为“外四要”。神领、意坚、气沉、劲整，则是“内四要”。
