形意八卦掌呼吸是技击发力人门的基础，其逆腹式呼吸，必须运用自如.在套路练习中，包括进攻防守及虚实多变等招式，不论在走圈或换掌中，意念配合呼吸的“运气”是非常重要的。以蓄“劲”为妙.隐而不发。“劲者气之苗，气者劲之根”.一且用招.力达四梢，不想而行，不思而勤.以迅雷不及掩耳，打击对方。
掌代肘到之，肘代肩到之，肩代臂到之，脚代膝到之，膝代胯到之，以“丹田之气”，在意念呼吸伴随下，力透各个关节部位.动作从而越练越灵活，“力”越练越猛和越练越刚，在“活架子”中练出“柔”，而“变架子”之中’‘刚柔”相互变换，配合运用，才能使技击和胜身融为一炉。
初练形意八卦掌者，必须使用腹式呼吸为主的练习方法，以两步一呼一吸.“气人丹田”，腹式呼吸有二:①吸气时，胸隔膜肌下沉，腹部凸起，呼气时脚隔膜肌和腹部都放松;②呼气时，胸隔膜肌下沉，腹部凸起，吸气时，脚隔膜肌和腹部放松。在左右转圈时。可用第①种呼吸法。在技击时采用第②种呼吸法。
前述两种呼吸方法.在练习时不可操之过急，呼吸应调节得细、软、棉及长，在技击时尽量做到各个动作和呼吸配合，而得心应手。在套路换掌中，有些动作带有进攻或防御，或带有虚实多变招式，从而为下一次的进攻或防御做好准备，等待时机.前者应以动作和呼吸配合下进行技击“发力”.后者则以各个部位放松，这种放松不需要用力，但在呼气时的“力”，乃隐而不发，是“力”蓄于丹田之中，以虚转实，丹田之气.因而不想而行，不思而勤，在动作之组合延伸下，力透技击部位。
形意八卦掌之劲，乃是根据动作的特点而分为走柔劲和猛而刚的暗劲。在换掌技击中需要灵活运用，该刚时则刚，该柔时则柔。在虚实多变的招式上，均可走柔，走柔劲时，机体各部位组合动作，看起来柔和缓慢，而动作的连贯劲，仿如春蚕吐丝，但作为机体部分技击器官，必须内含技击的意念，同时又要处于放松的随和状态。
当动作即将终结时.或于实际中可以攻击对方时，惫念从丹田之处“运动”，同时由小腹肌肉在吸气时做短促的收缩，配合技击动作，用盆而刚的暗劲随呼气之下而发力，其意念的浓厚，发力的凶猛，均是不言而喻的。
当一组技击的动作完成，在进人了掌法变化之中，或转圈过程中，应以呼吸来调整机体各肌肉群之间和对抗肌肉群之间的关系，使肌体得到充分哲时的缓冲，并减轻机体和配合性肌肉群产生的阻力、有利于技击时的速度。
在拳理要求上来说，发力时，动作要快，要用力，但在发力时的一刹那间，对呼吸的要求，必须是屏气或稍微急速呼气，并且把胸隔肌急剧下沉而使腹部急剧地凸起。当技击时.完成了发力并转化为变换招式，才进行呼气或吸气，发力时.机体必须要遵循相助相克和稳定重心的原则。
“相助”是指发力时必须明了“三节”、“四梢”之理。“三节”要点在于起、随、迫，也就是根节起、中节随和梢节迫。力量来源起于根节，传于躯干而达于梢部。“四梢”是指人体的发、舌、齿和指。也就是发为血梢、舌为肉梢、齿为骨梢、指甲为筋梢。发欲冲冠，精神;指欲透骨，功率;舌欲催齿，壮胆;牙欲断金，力量。
“相助”也就是机体各个活动部位以臂动、身随、力追;手动、肘随、肩迫;脚动、膝随、胯迫。意动、气随、力追;力动、外随、气追。从而人体的七下、里外形成一个整体的“力”，这个力不但能保障主要技击时发力，而且也能平衡机体重心的稳定。
“相克”是说机体技击时，在朝某一个方向进行发力运动时，机体必须形成上顺下逆之劲来缓冲、钳制力向的超限运行，以确保技击时力向的正确与否，以防止身体重心的摇晃不稳。
“相克”也能保障重心有牢固的支撑点，从而发力量充足，并且不易被对方击倒。孟心不稳固时，发力的支撑点更不牢固，因而技击时发力的力量受到限制，在战术上便不能有效地保护自己。
综合上述的要求，循环锻炼，久之则发劲自然，运用自如。气归丹田.通身气足，充实内外.久则筋骨皮肉坚实，使生理功能，井然有序，得到协调平衡，达到强身健体、减少疾病、延年益寿的目的。
