据传戚家刀法是明代抗倭名将戚继光于战场上，得自一倭寇身上的日本古流剑术传书《阴（隐）流之目录》一卷，当时倭寇的单兵作战能力很强，又兼倭刀锋利难挡，明军士兵多有伤亡，戚继光曾说：“我军长兵不捷，短兵不接，身多两断！”这是感同身受之语，里内蕴含着一个爱国军事家的悲痛与无奈。正因为如此，在明代不少优秀的明朝军事将领和民间武艺家，通过各种渠道努力学习日本刀法，一时间，朝野间出现了引进日本刀及其实用技术的热潮。戚继光得此倭刀图谱之后，即以日本剑术之势法，结合戚家刀法，著成了《辛酉刀法》。
《辛酉刀法》由两部分组成，前面是用日本文字写成的《隐流之目录》及其“习法”，后面是《戚家刀法》的演练。《辛酉刀法》合中日两国刀法为一谱，在中日剑刀武艺的交流史上不失为珍贵的文献。
在长达十几年的时间里，他在军队中积极推广日本刀法，并且逐步摸索出了一套切实可行的训练教程，这在他的兵学名著《练兵实纪》中有清晰的记载。在数十之久的戎马生涯中，在御倭、御鞑和万历壬辰援朝等战中，戚继光训练出来的军队发挥了重大的作用。显然，学之于敌又用之于敌，正是戚继光的过人之处，这是当时许多墨守成规的军人所做不到的。需要特别指出，戚继光又是第一个将这种“以双手执一刀”的刀法定名为“双手刀”或“双手长刀”、“长倭刀”的人。显然，这是一个经过深思熟虑的定名，是一个朴素而贴切的定名，因此自戚氏以后一直被严肃的武艺家们所沿用。此外，戚继光于辛酉军阵上得到的“隐流刀法”，是当时日本各家刀法中的精品这一，由他传存下来的《隐流刀谱》，对今天的中日两国双手刀研究者都是极为珍贵的资料。在长达十几年的时间里，他在军队中积极推广日本刀法，并且逐步摸索出了一套切实可行的训练教程，这在他的兵学名著《练兵实纪》中有清晰的记载。在数十之久的戎马生涯中，在御倭、御鞑和万历壬辰援朝等战中，戚继光训练出来的军队发挥了重大的作用。显然，学之于敌又用之于敌，正是戚继光的过人之处，这是当时许多墨守成规的军人所做不到的。需要特别指出，戚继光又是第一个将这种“以双手执一刀”的刀法定名为“双手刀”或“双手长刀”、“长倭刀”的人。显然，这是一个经过深思熟虑的定名，是一个朴素而贴切的定名，因此自戚氏以后一直被严肃的武艺家们所沿用。此外，戚继光于辛酉军阵上得到的“隐流刀法”，是当时日本各家刀法中的精品这一，由他传存下来的《隐流刀谱》，对今天的中日两国双手刀研究者都是极为珍贵的资料。
继而此刀法影响产生了《单刀法选》和《手臂录》中的长刀、单刀法，并直接影响到后世所传“苗刀”法与“双手刀”法等。
而日本古武道学者则认为，戚继光所得的《阴（隐）流之目录》即为“日本剑道三大源头”之一的“阴流”流祖爱洲移香斋之子爱洲小七郎于明朝时期游历中国时所传的“猿飞阴流”剑术传书。
以下附录之《阴（隐）流之目录》和《辛酉刀法》内容取自明代茅元仪《武备志》。
嘉靖三十九年（1560）年，他（戚继光）著《纪效新书》时，收取了长、短兵的各家武艺，甚至也收进了“无预于大战之技”的拳法，但如前已论及者，他唯独没有收取短兵武艺。他不无遗憾地说：“世传刀法甚多，传其妙者绝寡，尚候豪杰续之。”可见，鉴于日本刀法的技术优势，他对当时我国刀法的选取抱审慎而宁缺毋滥的态度，这无疑是值得称道的。到了第二年，即嘉靖四十年（辛酉），他在浙江对倭作战时获得了日本长刀的“倭夷原本”，“又从而演之”乃著成《辛酉刀法》一谱。后来他改十八卷《纪效新书》为十二卷，内容有删有增，这部刀谱是增收的内容之一。《辛酉刀法》由两部分组成，前面是用日本文字写成的《隐流之目录》及其“习法”，后面是戚氏的演练法。
