唐刀分障刀、横刀、陌刀、礼刀四种，因为唐代禁止武器殉葬，固现在其样式无法考证。
一般认为障刀是短刀，横刀为单手刀，陌刀为两刃长刀，有人查证该刀长四尺，而有人说该刀长达3M。在唐刀中威力最为巨大，也最为让人痴迷，礼刀为用于仪仗等作为礼器使用。唐刀之中横刀、陌刀为其主要武器，其中横刀为最主要武器，地位相当于现代的步枪。有史书记载：“兵仗者，谓横刀常带；其甲、矟、弓、箭之类，有时应执著者并不得远身。”可见当时横刀在唐军中人手一把。而陌刀则是唐军步军进攻的锋锐，其特点是步兵列好阵列之后，"陌刀如墙而进"，注意，史书上说是陌刀入墙而进，对于描写战争比较严谨或者说比较省笔墨的中国史家来说，这六字充分体现了陌刀的战法及特点，陌刀作为长柄大刀如墙一般推进绞杀敌军正面有生力量，敌军往往在陌刀重步兵的绞杀下人马俱碎（唐史记载陌刀将李嗣业使用陌刀时“当嗣业者，人马俱碎”），为先锋步兵集团冲阵的主要力量，与马军、奇兵一起构成唐作战的主要特色。从史书看唐太宗的作战很有个人特色外，最喜选择敌阵薄弱部位，亲率骑兵冲锋，“敌无不溃败”，一骑飞驰于前，数万骑兵紧随其后的场面，今日想来，尤叫人神往（战法有点像项羽，不愧为古今帝王用兵第一人——毛泽东语）。初唐的时期大量的骑兵是作战胜利的重要保证，而中期的步军的陌刀如墙推进战术，创造了盛唐时期辉煌的战争历史，也创造了陌刀的神话。 从武德到天宝，唐在立国战争及与善骑射的游牧民族战争中能够取得胜利，步兵的进攻性武器陌刀的使用不能说不构成了主要原因之一。
陌刀的出现与推广使用也不是一个孤立的现象，它关涉到唐王朝的内政方针以及整个军事形势变化。也可以说，陌刀使用、推广的历史就是唐立国及对外战争、开天武功历史的一个方面。唐代刀虽分为四种（《唐六典》记载唐刀制有四：一曰：仪刀，二曰：障刀，三曰：横刀，四曰：陌刀），而这四种刀中真正能够在疆场上发挥保家卫国，开疆辟土作用的兵器却唯独只有陌刀。
使用陌刀最著名的莫过于唐玄宗时期的安西军（首领高仙芝）将领陌刀将李嗣业，下面是李嗣业的激光战例：1、天宝初，随募至安西，频经战斗。于时诸军初用陌刀，咸步推嗣业为能。每为队头，所向必陷……天宝七载，安西都知生兵马使高仙芝奉诏总军，专征勃律，选嗣业与郎将田珍为左右陌刀将……嗣业引步军持长刀上……禄山之乱……贼将李归仁初以锐师数来挑战，我师攒矢而逐之，贼军大至，逼我追骑，突入我营，我师嚣乱……嗣业乃脱衣徒搏，执长刀立于阵前大呼，当嗣业刀者，人马俱碎，杀十数人，阵容方驻。前军之士尽执长刃而出，如墙而进。 该役结果其为“于是拂林、大食诸胡七十二国皆归国家”，吐蕃放弃与大唐的争霸，大唐控制了西域。
2、怛罗斯之战，唐朝主将是高仙芝，副将李嗣业，别将段秀实，兵力为安西都护府二万汉军，外加盟军拔汗那以及葛逻禄部一万人（阿拉伯史籍是１０万，杜佑的《通典》记载唐军为7万人，《段秀实别传》是六万人，《旧唐书》是３万，《通鉴》是２万）而黑衣大食则是本部15万（阿拉伯史籍有14万的有10万的），另武九姓国、大小勃律、吐火罗在内的中亚诸国军队不等。高仙芝先发制人，主动进攻大食。高仙芝率领大唐联军长途奔袭，深入七百余里，最后在怛罗斯与大食军队遭遇。大唐与黑衣大食对西亚控制权的决定性战役就在大食腹地展开。天宝十年四月（751）高仙芝率军从安西出发，在翻过葱岭、越过沙漠、经过了三个月的长途跋涉之后，高仙芝在七月份到达了中亚名城怛罗斯城下，城中已经有阿拉伯军数千人抢先驻守，唐军只好开始围攻怛罗斯城（今哈萨克斯坦的江布尔城附近）。
阿拉伯人在接到高仙芝进攻的消息之后，驻巴士拉的东方总督艾布·穆斯林立即下达命令，部将塞义德·本·侯梅德带不下数千人的部队抢先驻守怛逻斯城中，加强防守，为大军集结赢得时间。艾布·穆斯林带着自己的１万人赶往撒马尔罕构筑工事准备大战，齐雅德和另一将领艾布达·乌德·哈里德·本·伊卜拉欣·祖赫利召集河中的驻屯军１万人迅速赶往怛罗斯城，（可能还包含艾布·穆斯林的一部分部队，你让这个地位和李嗣业地位相当的人物统领15万大军，想一下都觉得荒唐），高仙芝攻城五天不克，阿拉伯援军赶到，从背后袭击唐军，双方在怛罗斯河两岸、今天的奥李·阿塔附近展开了决战。葛逻禄部雇佣兵见事不妙突然叛变，唐军阵脚顿时大乱。阿拉伯联军趁机出动重骑兵突击唐军阵营的中心，连日征战的唐军在内外夹击下再也支撑不住，终于溃败，高仙芝在夜色掩护下单骑逃脱。李嗣业、段秀实收拢散兵游勇向安西逃遁，途中恰逢中方联军中的拔汗那兵也溃逃至此，造成兵马车辆拥挤堵塞道路。李嗣业恐阿拉伯追兵将及，不惜对盟军大打出手，挥舞大棒毙杀百余名同属大唐联军的拔汗那军士，才杀开一条血路，残余唐军得以通过。此前李嗣业还曾劝高仙芝弃兵逃跑，被段秀实斥责为“惮敌而奔，非勇也；免己陷众，非仁也”。
在收拢残兵之后，高仙芝并不甘心，依然想进行一次反击，在李嗣业等的劝说之下终于放弃。后李嗣业率百余人持陌刀殿后，使得高仙芝只得引残兵逃至安西。 此役之后，唐军损伤不过九牛一毛，而黑衣大食则元气大伤，无力与唐争雄，随即派遣使节求和，一点也没胜利者的架势，不久，黑衣大食即被十字军所灭。唐代的唐刀之所以威力如此强悍与其精良的做工，完善的战术分不开的。唐刀在百炼钢的基础上发明了包钢法，而且刃通过热处理自带弧度，犹如一个绷紧的弓弦，韧性非常好。唐刀的造价很贵，根据史籍记载镔横刀壹口输石铰 上直钱贰阡伍伯文 次贰阡文 下壹阡捌伯文；钢横刀壹口由铁铰 上直钱玖伯文 次捌伯文 下柒伯文。而陌刀则更贵，也只有大唐的财力能够承受。据传，现存一把唐刀在日本，为日本天皇的镇国之宝，据传，每任天皇一生只允许当世最好的铸剑师参拜考究一次那把唐刀，也就是说一生仅向外人展示一次唐刀。而唐刀失传则是宋末蒙古人的屠杀，兼宋受程朱理学毒害，未能为这些工匠著书保留资料，造成包钢法、夹钢法等在中原彻底失传。
