“刀凡八种，而小异者，犹不列马。其习法皆不传，今所习唯长刀、腰刀。”单刀由于携带和使用方便，与单剑并为武术中最重要的短兵。拳谚说“单刀看手、双刀看走、大刀看顶手”，少林梅花单刀的特点是套路短小精悍、灵活多变、攻防突出、突战性强。主要招法有:缠头裹脑、翻转劈扫、撩挂云刺、托架抹挑等，勇猛快速、气势逼人刚劲有力，如猛虎一般，是少林武术中的经典刀法之一。
单刀时，右手持刀，左手必须追随右手腕，与之配合，或按刀背，或置头顶上，其意在于相敌之机，作换把用。例如与敌交战，我用刀拨开敌械，左足在前，右足在后，此时右手刀不利于击远，唯有将刀移交左手，猛力刺进，方能便利制敌。本来，“枪为百兵之王”，“枪如游龙”，长枪以其“一寸长，一寸强”而称雄武坛，但是，梅花刀法以其“舍身单刀”和“刀走黑，刀如猛虎”而擅长破枪。所谓舍身、如猛虎，是指奋不顾身，勇往直前，其气势已先声夺人；而走黑是指乘敌侧门而进，善于乘虚而入，是有勇知方的意思。因为具此特点，梅花单刀在身法上要求轻、圆、飘、倏；轻则灵变敏捷，有生龙活虎之态；圆则转动自如，有闪电旋风之妙；飘则进退迅速，有飞箭流星之快；倏则左右突忽，有鬼没神出之奇。为达此目的，在演练梅花刀时必须有假想之敌，做到“有形剁形，无形剁影”，临敌时方能做到“敌虽千变，我心归一”，从容应付。
